胎盘是妊娠期胎儿与母体之间物质交换的重要组织器官，胎儿通过胎盘吸收母体提供的营养，再通过胎盘将杂物排出。胎盘内还有多种维持妊娠的激素，是一个重要的内分泌器官。
正常情况胎盘是附着在子宫的前、后及侧壁上，但会出现附着在子宫颈口上方的情况，恰好在胎儿的头部或者臀部，这种情形我们称之为前置胎盘，前置胎盘会导致妊娠晚期发生无诱因无痛性阴道出血，严重会导致失血性休克危及母儿生命，此外由于胎盘部分或全部阻塞产道，容易出现胎位异常，绝大多数需剖宫产终止妊娠。孕28周后，准妈妈如果被确诊为胎盘前置，就会被判定是高危妊娠，要着重观察定期检查。
除前置胎盘，低置胎盘可导致临床上的胎位异常或产前产后出血。
胎盘早剥是一种严重的妊娠并发症，孕中晚期容易发生，发生的时候一般没有任何征兆，会突发性阴道大量出血、腹部疼痛、连续宫缩等症状，胎盘早剥会减少或阻碍婴儿的氧气和营养供应，对母婴造成伤害。发生严重的胎盘早剥，原则上要立刻让胎儿产出，并排出胎盘，产妇子宫才能迅速收缩止血。
产妇生产后体内胎盘会自然流出体外，一般医院会将这些胎盘作为医疗垃圾集中处理。当然健康没有毒素污染的胎盘，产妇都可以要求带走。胎盘在中医里是一味药材，可食用。西医理论中胎盘营养价值比较高，含有丰富的蛋白质，而且胎盘中含有的肝细胞还可以治疗很多疾病。
当代家庭流行将胎盘埋于土壤或树下，意欲生命的轮回。在国内也有相关做新生儿纪念品的公司，可以将胎儿的胎盘做成可供观赏的艺术品，极具纪念意义。
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