我们常说的无痛分娩，其实是辅助自然分娩的一种手段，医学上称之为分娩镇痛。国内常见的无痛分娩方式是在产妇脊椎的硬膜外腔注射药物，总体来说是安全的。但也有少数人会感到腰疼、头痛或下肢异常，但这种不适症状不会很严重，一段时间后会自然消失。
产妇到医院后，宫口开大三个厘米，麻醉医师就会在产妇腰椎间隙刺入硬膜外针，并在硬膜外腔置入一根细细的导管，导管的一端会连接镇痛泵，然后移除刺针，只保留导管在产妇体内。整个手术过程约10分钟，产妇腰部会感到酸胀，无明显痛感。之后麻药会通过导管一点点进入产妇体内，药物会阻断产妇腰部以下痛觉神经的传导。
由于麻药对每个人的麻醉程度不一麻醉医生会根据孕妇的敏感度调节剂量，产妇感到阵痛减轻即可。生产过程中如果麻醉消失，医生会继续给药，直至分娩结束。虽然个体用量会有所差异，但不会超出该项手术规定的最大剂量。
无痛分娩的麻醉剂量不及剖腹产的1/10-1/20，麻醉剂通过血液进入胎盘的概率也非常，所以不会对胎儿产生影响。此外分娩镇痛的实施能极大减少产妇产程中的痛感，让产妇保持体力，缩短产程。但无痛分娩并不适合所有产妇，对麻醉过敏、凝血功能有障碍、有妊娠并发症、腰部有外伤史的孕妇不建议采用该项分娩方式。
此外无痛分娩对于实施麻醉的医生技术熟练度要求极高，医生对用药剂量和用药时机都需了熟于心，而且还学在产妇生产过程中持续关注。国内的麻醉科医生总体数量不足，这是我国不大力推崇无痛分娩的原因之一。
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